晶闸管软起动器是一种集软起动、软停车、轻载节能和多功能保护于一体的新颖电机控制装备，又称为SoftStarter。它不仅实现在整个启动过程中无冲击而平滑地启动电机，而且可根据电动机负载的特性来调节启动过程中的参数，如限流值、启动时间等。此外，软起动器还具有多种对电机保护功能，这就从根本上解决了传统的降压启动设备的诸多弊端.
笼型电机传统的减压起动方式有Y-q 起动、自耦减压起动、电抗器起动等。这些起动方式都属于有级减压起动，存在明显缺点，即起动过程中出现二次冲击
晶闸管软起动器与传统减压起动方式的不同之处是：无冲击电流。软起动器在起动电机时，通过逐渐增大晶闸管导通角，使电机起动电流从零线性上升至设定值。恒流起动。软起动器可以引入电流闭环控制，使电机在起动过程中保持恒流，确保电机平稳起动。